Je kind gaat anders met de dood om dan volwassenen. Wat dood voor hem betekent, hangt af van zijn leeftijd en ontwikkeling. Voor kinderen is het van belang dat hun dagelijkse situatie zo snel mogelijk of zo goed mogelijk doorgaat. Dat geeft houvast.
Van 3 tot 6 jaar
Je kind kent het verschil tussen leven en dood. Hij weet dat mensen en dieren dood kunnen gaan. Maar hij begrijpt niet dat het voor altijd is. Je kind ziet de dood als iets tijdelijks ('opa ligt te slapen'). Wel begint hij te leren dat dood met verdriet te maken heeft. Hij is niet bang voor de dood en kan veel vragen stellen. Geef zo open mogelijk antwoord.
Van 6 tot 9 jaar
Je kind leert langzaam dat de dood voor altijd is. Iemand die dood is, komt niet meer terug. Maar wat dat nu precies betekent, begrijpt hij nog niet. Je kind weet ook nog niet dat iedereen dood gaat. Je kind kan in de war raken of bang worden, bijvoorbeeld dat zijn papa of mama doodgaat.
Op deze leeftijd zijn kinderen vooral op een praktisch niveau met dood bezig. Je kind heeft behoefte aan feitelijke informatie en belangstelling voor de uiterlijke dingen die bij overlijden horen. Vragen komen vaak heel nuchter over, zoals: "Wordt die bril ook verbrand?" Ze proberen op die manier te begrijpen wat de dood inhoudt.
Van 9 tot 12 jaar
Je kind weet dat alle levende dingen dood kunnen gaan. Als je vraagt waarom mensen doodgaan, dan noemt hij vooral lichamelijke redenen: kanker, oud zijn, hartaanval, of een auto-ongeluk.
Kinderen in deze leeftijd vinden gevoelens zoals angst en verdriet meestal 'kinderachtig'. Omdat deze gevoelens er toch zijn, vertonen ze soms lastig gedrag of slapen slechter. Al laten ze het niet zo merken, aandacht en troost is nodig. Je kind kan zijn gevoelens nog niet precies onder woorden brengen. In een veilige sfeer kan je kind iets van zijn gevoelens laten zien, zonder dat je kind er woorden aan hoeft te geven.
Vragen over de dood
Hou oud je kind ook is, je krijgt misschien vragen over de dood die je liever niet wilt beantwoorden. Bijvoorbeeld als oma heel erg ziek is. Toch is het verstandig de vragen van je kind zo open en eerlijk mogelijk te beantwoorden. Op deze manier help je je kind zijn verdriet te verwerken.
Hulp
Misschien vind je het moeilijk om je kind op een goede manier te helpen bij zijn rouwverwerking. Dit kan komen doordat je zelf ook verdriet hebt. Je kunt vrienden, familie of een goede buur om hulp vragen. Bij de Stichting Achter de regenboog kun je meer informatie krijgen over het begeleiden van kinderen bij een rouwproces. Uiteraard kun je ook altijd professionele hulp inschakelen.
